Pic by Neil Palmer (CIAT)
Muchas veces mencionamos en nuestro discurso a los pequeños productores: hablamos de la importancia de apoyarlos en el acceso a nuevas formas de mercado o nos referimos a iniciativas orientadas al mejoramiento de su calidad de vida. Así pues, ¿qué tal si tratamos de definir lo que es un pequeño productor?. Una tarea nada fácil, ya que no existe ninguna definición precisa ni universalmente aceptada.
Lo que muestran los indicadores
Por lo general, el primer criterio considerado para diferenciar un pequeño de un mediano o un gran productor es la cantidad de hectáreas de su cultivo. Según datos de la Confederación Internacional OXFAM, que trabaja en favor de la erradicación de la pobreza y la injusticia, en el mundo hay unos 400 millones de pequeños productores con acceso a menos de dos hectáreas de tierra para generar su sustento.
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que el término “pequeño” cambia según el contexto, el país e incluso el tipo de cultivo del que se trate. En México por ejemplo, un pequeño productor tiene en promedio menos de 20 hectáreas, mientras que en Haití tiene menos de 2.5 hectáreas. En el caso de Colombia se consideran pequeños productores a aquellos que tienen entre una y dos hectáreas, o incluso menos. Del mismo modo, una finca dedicada al cultivo de frutales como el banano o el café será posiblemente mucho más grande que una dedicada al cultivo de productos básicos como trigo o arroz. Como vemos, la extensión resulta ser un factor relativo.
Por esto, frecuentemente es más significativo considerar al “pequeño productor” en términos de su limitada disponibilidad de recursos en comparación con otros productores del sector; es necesario analizar la situación de cada productor como una unidad dentro del contexto de su economía local, de su comunidad y sin dejar de lado las condiciones agro-climáticas en las que se encuentre.
Lo que dicen los investigadores
Un grupo de trabajo creado en Canadá en el marco del Organic World Congress en 2002, estableció un listado de aspectos que debe tenerse en cuenta para establecer quiénes son pequeños productores. De acuerdo con los resultados de este grupo, más allá de la cantidad de hectáreas con las que se cuenta, un pequeño productor es aquel que:
- tiene un sistema de producción bastante simple,
- usa principalmente mano de obra de su propia familia,
- tiene una limitada capacidad de mercadeo, una limitada capacidad de mantenimiento de registros, una limitada capacidad de comunicación y hasta una limitada capacidad de almacenamiento / procesamiento;
- tiene un promedio de ingresos anuales por el producto determinado por debajo de los 5000 dolares,
- gasta más del 2% del valor de la mercancía en inspección/ revisión externa.
Estas características, sin constituir una verdad absoluta, nos amplían un poco la idea de lo que significa ser un pequeño productor, ¿verdad?
Quizás la pregunta ahora sería, ¿por qué son importantes los pequeños productores?, ¿hacia dónde se dirigen los esfuerzos de apoyarlos?
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Sobre el autor
Sandra Aragón
Sandra Aragón es licenciada en lenguas extranjeras de la Universidad del Valle. Está vinculada a Cropster desde el año 2008 en el área de comunicaciones, lo que le ha significado principalmente estar a cargo de la traducción y producción de distintos tipos de textos en español, inglés y alemán.
